Seskupení malebných minikaňonů, skalních věží, věžiček a mostů na západním okraji San Luis Valley patří vedle oblastí Boulder Area, Riffle Canyon a Shelf Road k nejpopulárnějším a nejlepším oblastem sportovního lezení v Coloradu.

Obrovské údolí San Luis Valley nacházející se na jihu Colorada je z východu ohraničeno výběžkem Skalistých hor - impozantním pohořím Sangre de Cristo Range, které v celé své délce přesahuje čtyřkilometrovou hranici nadmořské výšky.


Zleva Kit Carson's Peak, Creston Peak, Creston Needle, Humboldt Peak

Nacházejí se zde jedny z nejznámějších kopců Skalistých hor, jako jsou Blanca Peak (4372 mnm), Creston Peak (4357 mnm), Kit Carson´s Peak (4317 mnm) a především Creston Needle (4327 mnm) se slavnou cestou Ellingwood Arete 5.7 (Roper, Steck: Fifty Classic Climbs of North America).


Břeh slaného jezera San Luis Lake, v pozadí horský masív Blanca Peak

Na severu je údolí ohraničeno pohořím Sawatche Range a jeho kopci Mt. Shavano (4337 mnm) a Mt. Antero  (4349 mnm).


Obrovská pláň San Luis Valley, v pozadí Sawatche Range na severu údolí, zleva Mt. Shavano, Mt. Antero

Na západním okraji polehávají třítisícové kopce parku Rio Grande National Forest. Údolí, které je široké zhruba 80 km a dlouhé tak 160 km, přechází na jihu do polopouští Nového Mexika. Celá pláň je poseta pelyňkem, bramborovými poli, kaktusy, sukulenty, polorozpadlými farmami, zapadlými dírami s mexickýma pajzlama a do toho všeho často fouká silný vítr, který ze západu nese písek směrem k Sangre de Cristo Range. Písek se hromadí na úpatí tohoto pohoří a vytváří zde opravdovou písečnou minipoušť  Great Sand Dunes.


Great Sand Dunes od jihu, v pozadí Sangre de Cristo Range

Můžete tu prý potkat i stádo bizonů nebo smečku kojotů, kteří tu celou noc vyjí jak pominutí. Jako ukázku neuvěřitelně ležérního způsobu hospodaření zdejších lidí lze shlédnout za 6 babek na dospělého aligátoří farmu. Reklamy na ni, které potkáte podél cest, vypadají honosně (i na netu), ale výsledek by byl raritou i v Rumunsku. Bohužel se mně nepodařilo zachytit úchvatnou atmosféru tohoto podniku páchnoucího shnilýma rybama; takže je tu jen fotka aligátorů.


Aligátoři čekající na dávku shnilých ryb

Jinak jsou okolní kopce rájem skálolezců (Penitente Canyon, The Rock Garden, Witches Canyon, Penis Rock, Shaw Springs, SideWinder Canyon, La Garita Wall), horolezců (Crestons), ‚bikerů', jeep ‚driverů' a dalších adrenalinových úchyláků.

Penitente Canyon

Nefalšovaná tufová skalní zahrádka se nachází na západním okraji San Luis Valley nedaleko vesničky La Garita.


Pohled na Penitente Canyon z vrcholku bezejmenné věžičky po dolezu lahůdkové spáry Loony Tunes 5.10b/c

V těsném sousedství leží další pohádková skalní zahrádečka s příhodným názvem The Rock Garden. V kopcích na jihozápad je pak schovaný Witches Canyon s padesátkou cest. V Penitente Canyonu najdete zhruba dvě stovky krátkých až dvacetimetrových cest, které jsou většinou perfektně osazeny nýty s rozumnou hustotou. V převážné většině se jedná o nádherné stěnové lezení po dírkách, dírách (huecos) a kapsách v pevném červenohnědém tufu o obtížnosti 5.2 až 5.13c, většinou však 5.11 až 5.12. Doporučené cesty: Bullet the Blue Sky 5.12 c/d, Tanks for the Hueco 5.10d, Captain America 5.10a, Not My Cross to Bear 5.11a/b, Dumping Huecos 5.11, Persephone 5.11b. Většina těchto vyhlášených prásků se nachází v okolí Virgin Wall.


Impozantní hranou vede patrně nejznámější cesta v kaňonu Bullet the Blue Sky 5.12c/d

Nyní si dovolím obtěžovat malou chvilkou historie: kaňon dostal jméno podle náboženské skupiny Společenství Bratrů Kajícníků ('The Societies of Los Hermanos Penitentes'), zbožných katolíků, kteří sem na začátku 19.století přišli hledat lepší spojení s Bohem. Jeden z nich se zřejmě spojil, nelenil a Pannu Marii namaloval na zeď, která se nyní jmenuje Virgin Wall. Zjevně bohapustý prvolezec a autor mnoha zdejších cest Bob D´Antonio pojmenoval cestu vedoucí těsně vedle malby A Virgin No More 5.12 c/d.


Virgin Wall, vpravo po huecos vede A Virgin No More 5.12 c/d, vlevo Los Hermanos de La Penitente 5.12c s variantou Morada 5.12a/b

Na konci kaňonu stezka odbočuje k The Rock Garden. Cesta mezi oběma oblastmi trvá pěšky půl hodiny. Pozor na chřestýše a škorpióny, my jsme sice žádné neviděli, ale prý tu zaručeně jsou!

The Rock Garden

Tufová skalní oblástka ležící nedaleko známější, výše popsané oblasti Penitente Canyon na západním okraji San Luis Valley u vesnice La Garita.


Ústí kaňonu The Rock Garden

Je zde stovka těžkých technických cest zajištěných nýty. Jedná se o parádní stěnové lezení obtížnosti 5.6 až 5.13b. Leze se po dírách (huecos) všech velikostí a tvarů v kolmých stěnách. Doporučené cesty: The Terror 5.11c, Rude Mood  5.12a, Organic Gardening 5.11a, A Sort of Homecoming 5.13a, The Bottom Line 5.10b, Otto 5.9.


Asi patnáctimetrová věžička s cestami Otto 5.9 (velké kapsy vlevo) a The Terror 5.11c (minidírky vpravo podél světlého pásu)

Pozemek je soukromý a tak je třeba předem požádat o povolení rančera Mika Spearmana, který je ale hodně v pohodě, nelekněte se jeho zuřivého baseta a jeho samotného - místo ruky a nohy má nějaké robotické náhražky!

Celý západní okraj San Luis Valley je také rájem boulderistů. První bouldery tu vylezl legendární taťka boulderingu John Gill už v roce 1979. Kupodivu neexistuje žádný ucelený průvodce na zdejší bouldery, něco najdete na netu v odkazech níže. Joel, americký lezec, kterého jsme tu potkali, doporučoval bouldery v Baloon Ranch nedaleko Penis Rock. Ten také doporučuje zmíněné cesty od 12a výše, na těch já jen tak přitrouble šaškuju a už mi to asi zůstane.....

Colorado je obrovské a stejně tak obrovské jsou tu i možnosti lezení všeho druhu, nemluvě o raftingu, paraglidingu, bikingu, sandboardingu a já nevím ještě jaké ..ingy tu jde provozovat. Především tu ale najdete nádhernou, skoro nedotčenou přírodu a také prací nedotčené po-ho-dič-ko-vé Mexikány. Oj, když si vzpomenu na neskutečné podvečery po neskutečných bouřkách nad San Luis Valley......!


Sangre de Cristo Range a Great Sand Dunes těsně po bouřce

Kde to je:
USA, jižní Colorado, západní okraj údolí San Luis Valley nedaleko vesnice La Garita

Jak se tam dostat:
Z Denveru pojedete několik set mil na jih nepřetržitě po silnici 285 přes Buena Vistu, Poncha Springs a Saguache. Od Saguache silnici 285 kolmo přetínají County Roads značené od konce abecedy (Z-A RD). Po zhruba 20 mílých odbočíte doprava na G RD směrem na La Garitu. V La Garitě pokračujte západně po County Road 41-G asi 1 míly. Z té po jedné míly odbočíte doleva  na CR 38. Tady je již cedule, která vás nasměruje doprava prašnou cestou, kterou dojedete k ústí kaňonu. Pokud jedete do The Rock Garden a nechce se vám tam šlapat z Penitente kaňonu, tak po CR 41-G pokračujte pořád na západ asi 3 míle, po pravé straně minete Spearman Ranch a asi 200 m dál po levé straně už je jasně viditelný kaňon The Rock Garden s malým 'parkovištěm' u silnice.



Kempování:
Přímo u vstupu do Penitente kaňonu je primitivní kemp se záchodkama, pitnou vodu ale vemte s sebou, lze ji načerpat ve vesnici La Garita (1 míle), nepotřebujete žádný permit, ale za dělání bordelu vám hrozí mastná pokuta ($500) a vězte, že pokus poslat rangera do prdele vás bude stát pár dnů vězení, které je dražší než nejdražší hotel na jih od Denveru. Jinak, lezecké potřeby a průvodce koupíte v Del Norte na Main Street v obchodě Casa de Madera, je tam taky pár hospod (mexické pivko Coronnu pijte zásadně s limetou !!) a skvělá mexická restaurace. Pokud se rozhodnete zdolat Creston Needle nebo jiného obra v Sangre de Cristo Range ze západní strany, musíte nechat auto (pokud to není jeep) na začátku stezky (trailhead) a pak vás čeká třídenní výstup, Američani si cestu zkracují jeepem (půjčovné $100 na den), cesty pro jeepy (jeep trails) tu ale patří k nejtěžším v USA!

Kdy:
Kdykoli, v létě je tam horko, ale ve stínu se lézt dá, dávejte pozor na pravidelné brutální odpolední bouřky, jaro a podzim jsou nejpříjemnější, slunná zima také není k zahození, pohled na zasněžené kaktusy prý nejednoho Evropana zaskočí.

Lezecké vybavení:
50m lano, 8 expresek, silné prsty, něco proti slunečnímu žáru, nejlépe ice box s lahváčema; jo, nezapomeňte pytel na odpadky a vajgly típejte radši o jazyk, ten na rozdíl od okolní vyschlé buše snad nechytne

Odkazy:
www.rockclimbing.com; www.summitpost.com; www.climbingboulder.com; home.att.net/~stacy.bender/; http://www.nps.gov/grsa/index.htm; www.sangres.com; www.gatorfarm.com

Literatura:
Rock Climbing the San Luis Valley, Bob D'Antonio, A Falcon Guide 1999, $15

Rock Climbing Colorado, S.M.Green, A Falcon Guide 1995, $25

www.falcon.com


Typické baráčky v San Luis Valley


Typická hueco v cestě Captain America 5.10a


Jiný pohled na hranu Bullet the Blue Sky 5.12c/d, vpravo stěnou přímo vede cesta Tanks for the Hueco 5.10d a zcela vpravo pak Breakdown Dead Ahead 5.11b


Joel leze TR cestu Not My Cross to Bear 5.11a/b, o které tvrdil, že je těžší než všechny výše jmenované


French Wall, Penitente Canyon